1901年9月，山西巡抚岑春煊奉清政府“各省所有书院于省城均设大学堂”令，将并州两所著名书院——晋阳书院和令德堂书院合并，筹办山西大学堂。1902年5月8日，山西大学堂宣告成立。不久，岑春煊接受英人李提摩太的建议，奏请清政府批准，在山西大学堂增设西斋，原有部分称中斋。6月26日，西斋开学。同年，山西大学堂在上海成立了译书院。1903年，根据清政府颁布的《奏定学堂章程》须设有三科方能称为大学的规定，其他各省都遵章将学堂改为高等学堂，全国仅有京师大学堂、北洋大学堂、山西大学堂称大学堂。